[KCC 컬러 캔버스] 붓으로 펼친 항변 ‘여자도 사람이외다’

나혜석(1896~1948년)은 한국 최초의 여성 서양화가이자 최초의 여류소설가로 잘 알려져 있다. 나혜석만큼 화제를 몰고 다닌 여성은 일찍이 조선에 없었다. 3·1운동 당시 시위 확산을 도모하다 5개월간 옥살이를 치렀고, 여성담론을 본격 제기하며 연애지상주의를 실천한 여성운동가이기도 했다. 야수파처럼 강렬한 색감, 표현주의적인 거침없는 붓질로 유명한 나혜석은 1921년 경성일보 내청각(來靑閣)에서 유화 전시회를 열었다. 서울에서 열린 우리나라 최초의 개인전이었다. 이 전시는 5,000명 이상의 관객이 몰릴 정도로 문전성시를 이뤘다. 이듬해에는 조선미술대전에 입선, 전업화가로서 성공가도를 달리며 색채에 신선한 효과를 주는 ‘인상파 분할묘법’도 선보였다.
‘그림 그리는 것을 방해하지 말 것’을 결혼조건으로 요구한 이 당돌한 여자는 사는 내내 온갖 불합리한 억압들을 세상에 항변해나갔다. 1934년 잡지 <삼천리>에 ‘이혼고백서’를 게재해 여성에게만 정조를 강요하는 이중성을 비판했는가 하면, 약속을 지키지 않고 돌아선 연인에게 공식적으로 1만 2,000원의 ‘정조 유린에 대한 위자료 청구소송’을 내는 등 당시 누구도 상상하지 못할 대담한 응징에 나서기도 했다. ‘결혼이 인생의 정답은 아니다’와 같은 문제적 발언 이외에도 나혜석의 파격적인 자유연애론은 사회를 발칵 뒤집어놓기에 충분했다. 1934년 월간 <중앙>과의 인터뷰에서 나혜석은 이런 말을 남겼다. “나의 한 가지 희망은 인간으로 자유스럽고, 나의 마음껏 예술의 창작으로 정진해보고 싶을 뿐입니다.”

나혜석은 미술과 문학, 여성해방론에서 각기 뚜렷한 족적을 남겼다. 당대 화단에서 볼 수 없던 독창적인 색감을 선보여온 ‘화가 나혜석’의 작품에는 농담을 달리한 보라색이 종종 눈에 띈다. 국립현대미술관이 소장한 <무희>는 1940년 후기작으로 추정되는데, 채도가 낮은 연보라색 음영의 모피코트가 화려하고 이국적이다.

<자화상>은 나혜석의 대표작으로, 보라색 양장을 차려입은 중년 여성의 얼굴 가득 그늘이 드리워있다. 우뚝한 코, 공허한 눈동자, 꾹 다문 입, 우울한 표정, 도드라진 광대뼈 아래로 흐르는 그림자에 고독과 좌절감이 가득하다. 빨려 들어갈 것만 같은 어두운 배경은 또 얼마나 무거운지, 당시 나혜석이 짊어진 세상의 무게가 아니었을까 짐작하게 한다. 어쩌면 이 자화상은 당대 여성들의 목소리를 대변한 선각자로서 나혜석이 대신 짊어진 쓸쓸한 시대의 초상이었는지 모른다.