[이 사람의 연구실] 자연의 섭리에서 얻은 아이디어

이해신 박사는 앞으로 의료 뷰티 분야에 관련 접착 단백질을 어떻게 활용할 것인지 계속 고민한다는 계획이다. 그 일환으로 탈모인들을 위한 모발 접착 기술 개발도 생각 중이다. 두피를 잘라내는 이식보다 위험성도 적고 경제적인 효과를 기대할 수 있을 것이라 말한다.
“가발을 쓰면 더운 것도 문제인데 솜털이 나면서 가발을 밀어내 두피에서 뜨는 문제가 있어요. 또 두피 이식술은 기껏 어렵게 심은 모발들이 5년, 10년 후에 다 빠지죠. 그래서 모발 자체를 잘라서 두피에 붙이는 기술을 개발하면 좋겠다는 생각을 하고 있습니다.”
오래 붙어있게 할 기술에 대한 고민과 더불어 새로 붙인 모발을 이물질이라 인식해 면역 반응을 일으켜 밀어내는 문제를 해결하기 위한 고민 등을 새롭게 이어가고 있다.
“모든 생체모사 기술은 결국은 인간 삶의 질은 개선하는데 목적이 있습니다. 개선이라는 것은 편리일 수도 있고 자연과의 조화일 수도 있습니다. 저도 그렇지만 독자분들 중에 새로운 소재를 연구하고 개발하는 것을 업으로 삼으시는 분들도 있을 텐데요. 본인이 하는 일의 의미를 계속해서 찾다 보면 유레카를 외치는 순간이 옵니다. 저 역시 오랜 기간 실마리가 나타나지 않을 때는 힘들었지만 결국 끊임없이 질문하다 보니 지금의 자리에 있을 수 있었습니다. 작은 깨달음의 순간이 우리 삶의 질을 개선하고 발전시킬 수 있다는 기대가 저를 계속 이끄는 원동력입니다.”
인간의 기술은 자연 속 생물체를 모사하는 것으로 함께 발전해 왔다. 그리고 기술의 발전과 함께 지구가 급격한 변화를 겪으며 몸살을 앓고 있다. 하지만 동식물은 급격한 변화에 맞춰 진화하며 새로운 환경에 적응해 나갈 것이다. 현재 지구상에는 동물 150만 종, 식물 50만 종이 있다. 각각의 생물체가 어떻게 환경에 적응하는지를 살펴보면 인간에게 닥친 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이다. 생체모사 기술을 계속해서 집중해야 하는, 이해신 교수의 연구를 계속 기대하게 되는 이유가 여기에 있다.