[케쪽상담소] 몇 살부터 어른인가요? 어른이 된다는 것

20대 갓 주민증이 나온 젊은 청년의 말이 아닙니다. 저에게 찾아오신 올해 만 나이로 40세가 되신 기업 팀장님의 말입니다. 이분은 직장에서는 베테랑일 뿐 아니라 아내와 초등학교에 들어가는 귀여운 딸도 있는 한 집안의 가장이기도 했습니다. 마치 어른이라는 말을 백과사전에서 찾아볼 때 삽화로 들어가 있을 법한 그런 분이었죠. 그분이 말씀하십니다. 내가 어른인지 모르겠다고. 어른은 어떻게 살아야 하는지 모르겠다고요.

어른, 다 자란 사람, 혹은 다 자라서 자기 일에 책임을 질 수 있는 사람이죠. 의학적으로 우리의 신체는 10대 후반이 되면 더 이상 자라지 않습니다. 그렇다면 정신은 어떨까요? 초기 정신의학의 형성기에 프로이트는 ‘정신결정론’을 주장했습니다. 인간의 행동은 생의 초기 수년간의 경험에 의해 결정된다는 이야기이죠. 하지만, 후대 정신의학자들의 생각은 달랐습니다.

그중에서 독일 출신 ‘에릭 홈부르거(Erik Homburger)’라는 정신의학자는 인간이 아기부터 성인까지 통과해야 하는 여덟 단계에 대하여 설명했습니다. 영아 시기에 인간은 신뢰감의 문제를 겪게 됩니다. 자신이 태어난 이 세상을 신뢰할 수 있는지에 대하여 배웁니다. 2~3세의 유아는 자율성에 대한 도전을 받습니다. 배변 훈련, 스스로 옷 입기 등을 통해 나답게 행동해도 괜찮은가를 배웁니다. 4~6세 때에는 주도성의 문제를, 7~11세에는 근면성의 문제를, 청소년기인 12~20세에는 정체성에 대한 문제를 겪습니다.

그리고 성인에 되어서는 자신이 사회와, 다른 사람들과 어떤 관계를 맺을 수 있는가의 문제를 겪게 됩니다. 내가 속한 세상에서 나는 ‘사회적인’ 의미로 적응할 수 있는지, 나의 자리는 있는지, 사회는 나를 필요로 하는지에 대한 도전이지요. 직업을 가져서 스스로를 먹여 살리는 것도 그중 하나이고, 연애를 하고 결혼을 하고 가족을 완성하는 것도 그중 하나입니다.